Julião Sarmento est né à Lisbonne en 1948 ; il a vécu et travaillé à Estoril. Il a fréquenté l'École supérieure des Beaux-Arts de Lisbonne, où il a étudié la peinture et l'architecture. Tout au long de sa carrière, il s'est révélé être un artiste multidisciplinaire, utilisant une grande variété de supports, allant de la peinture, du dessin et de la sculpture à la photographie, la vidéo, la performance, le son et l'installation. Il a également développé des projets spécifiques à certains lieux.

Au cours des cinq dernières décennies, il a présenté des expositions individuelles et collectives dans des institutions prestigieuses telles que la Fondation Calouste Gulbenkian, le musée Serralves, le Hirshhorn Museum, la Haus der Kunst, le Van Abbemuseum et la Tate Modern. Il a représenté le Portugal à la 46e Biennale de Venise (1997). Il a également participé à la Documenta 7 (1982) et à la Documenta 8 (1987), à la Biennale de Venise (1980 et 2001) ainsi qu’à la Biennale de São Paulo en 2002. Il a reçu de nombreux prix au fil des ans, parmi lesquels le Prix international « Il Lazio » (2009) et le Prix des arts plastiques de l’AICA (2014). Son œuvre est présente dans diverses collections publiques et privées en Amérique du Nord et