Júlio Pomar est né à Lisbonne le 10 janvier 1926 et est décédé le 22 mai 2018 dans cette même ville. Il s'est installé à Paris en 1963.

Il a fréquenté l'École des arts décoratifs António Arroio ainsi que les Écoles des Beaux-Arts de Lisbonne (1942-1944) et de Porto (1944-1946), qu'il a quittée à la suite d'une exclusion disciplinaire pour ses activités étudiantes. À partir de 1946, il a fait partie de la Commission centrale du Mouvement d'unité démocratique de la jeunesse (MUD), activité pour laquelle il a été arrêté l'année suivante et condamné par un tribunal. En 1949, à l'occasion de sa participation à la campagne présidentielle de Norton de Matos, dont il a réalisé un portrait très médiatisé, il a été démis de ses fonctions de professeur de dessin dans l'enseignement technique.

Il a exposé pour la première fois en 1942, à Lisbonne, lors d'une exposition collective organisée dans son atelier, et a présenté sa première exposition personnelle en 1947, à Porto, à la Galerie Portugália, où il a exposé des dessins qui allaient être publiés l'année suivante dans un album préfacé par Mário Dionísio. Au début de sa carrière, il fut l’un des fers de lance du mouvement néoréaliste, menant une vaste action critique dans les journaux et les revues : « A Tarde » (quotidien publié à Porto, où il a coordonné la rubrique hebdomadaire « Arte » en 1945), « Mundo Literário », « Vértice », « Seara Nova », « Horizonte », « Portucale », « Comércio do Porto », etc. Il a participé à l’organisation des Expositions indépendantes, en 1944-1945, à Porto, puis à celle de l’Exposition de printemps (Porto, Ateneu Comercial, 1946), et fut l’un des principaux organisateurs des Expositions générales des arts plastiques (Société nationale des beaux-arts, Lisbonne, 1946/1956). En 1956, il fut l’un des fondateurs et des premiers membres du comité directeur de la coopérative « Gravura ».

Après cette période d’affirmation initiale, marquée par une forte dimension d’intervention politique dans le contexte de l’après-guerre, la peinture de Pomar s’est orientée vers une observation du réel qui interroge l’apparition de l’image, définissant les corps en mouvement dans une figuration discontinue et fragmentaire, dont l’expression la plus connue se trouve dans les séries « Tauromaquias » (1960-64) et « Les Courses », courses de chevaux (1964-66), exposées à Paris à la Galerie Lacloche. S’organisant en cycles thématiques auxquels correspondent des ruptures ou de nouveaux langages formels, l’œuvre de Pomar s’est poursuivie avec les cycles « Rugby », « Mai 68 » et « Le Bain turc, d’après Ingres » (1967-73), le musée du Louvre ayant d’ailleurs présenté un tableau de cette série dans le cadre d’une exposition consacrée au tableau d’Ingres (1971).

À une période où prédominent les portraits (1972-1976 – exposés pour la première fois à la Galerie 111, à Lisbonne, en 1973), où les formes synthétiques et emblématiques se définissent sur des plans de couleurs unies, succède le recours à des techniques de collage de toiles découpées et préalablement peintes, parfois accompagnés d’objets trouvés, auxquels correspondent les thèmes érotiques des expositions « L’Espace d’Eros » (Galerie de la Différence, Bruxelles, 1978) et « Théâtre du Corps » (Galerie Bellechasse, Paris, 1979).

Parmi les cycles ultérieurs les plus marquants, où l’on constate déjà un retour à une gestuelle picturale vibrante, on peut citer « Les Tigres » (Paris, 1981 ; Lisbonne, 1982) ainsi que de nouvelles séries de portraits inspirées du poème « Le Corbeau » d’Edgar Poe et de « Mensagem » de Fernando Pessoa (1982-1986). Des voyages au Brésil sont à l'origine des expositions « Les Masqués de Pirenópolis » (1988, Lisbonne et Madrid) et, après un séjour dans le Haut-Xingu, en Amazonie, « Les Indiens » (Madrid et Paris, 1990).

Les thèmes littéraires, parmi lesquels figure parfois une réinterprétation ironique des mythes classiques et bibliques, sont repris dans les œuvres présentées lors des expositions « Fables et Portraits » (Galerie Piltzer, Paris, 1994) et « Le Paradis et autres histoires » (Culturgest, Lisbonne, 1994), « La Chasse au Snark », sur des toiles de très grand format, en référence à Lewis Carroll (Galerie Piltzer, Paris, et Salander-O’Reilly Gallery, New York, 1999-2000) et « Trois Travaux d’Hercule et quelques chansons réalistes » (Galerie Patrice Trigano, Paris, 2002), tandis que le lien avec l’Amazonie réapparaît dans « Les Joies de Vivre » (Galerie Piltzer, Paris, 1997) et « Méridiennes – Mères Indiennes » (Galerie Patrice Trigano, Paris, 2004). « Fables et Fictions », de nouvelles sculptures en bronze, ont été exposées à la Galerie Le Violon Bleu, en Tunisie, en 2004.

La première rétrospective consacrée à l'œuvre de Pomar a été organisée en 1978 par la Fondation Gulbenkian et présentée à son siège à Lisbonne, au musée Soares dos Reis à Porto et, en partie, à Bruxelles. En 1986, une nouvelle exposition rétrospective a également été présentée par la Fondation Gulbenkian dans des musées de São Paulo, Rio de Janeiro et Brasília, puis au Centre d'art moderne de Lisbonne.

Parmi d'autres anthologies à caractère thématique ou chronologique, on peut citer les suivantes : en 1990, des œuvres sur des thèmes brésiliens, à Rio de Janeiro, à São Paulo et à Lisbonne (« Pomar/Brasil ») ; en 1991, des peintures et des dessins sur des thèmes littéraires ainsi que des portraits d’écrivains (« Pomar et la Littérature »), à Charleroi, en Belgique ; en 1992-1993, des œuvres des années 80, dans le cadre d’une exposition itinérante au Portugal ; en 1997, des œuvres sur le thème de Don Quichotte, à Cascais, et des peintures sur les Indiens du Brésil, à Biarritz, en France ; en 1998, suivie d’une tournée nationale, une exposition d’œuvres graphiques ; en 2005, des illustrations et des œuvres sur des thèmes littéraires, à Tavira. D'autres expositions rétrospectives de peinture ont eu lieu en 1999-2000, à Macao et à Pékin ; en 2001, à Aveiro (« Peintures récentes », de 1995 à 2000) ; en 2003, à Istanbul et à Amarante.

En 2004, le Musée d’art moderne de Sintra – Collection Berardo a présenté une vaste rétrospective intitulée « Pomar/Autobiographie », organisée par Marcelin Pleynet, tandis que le Centre culturel de Belém exposait l’anthologie « La Comédie humaine », organisée par Hellmut Wohl et consacrée à l’œuvre des dernières décennies.

Pomar s'est principalement consacré à la peinture, mais il a également réalisé des œuvres dans les domaines du dessin, de la gravure, de la sculpture et de l'« assemblage », de l'illustration, de la céramique et du verre, de la tapisserie, de la scénographie théâtrale et de la décoration murale en azulejos. Parmi les commandes pour des bâtiments publics, outre les fresques peintes au cinéma Batalha (Porto, 1946-1947), dissimulées sur ordre de la police, on retiendra notamment les réalisations en azulejos pour les gares d’Alto dos Moinhos (1983-1984), du Jardin botanique de Bruxelles (1992), et de Corroios (1998), ainsi que pour le Gran’Circo Lar (Brasília, 1987) et la salle d’audience du tribunal de Moita (en collaboration avec l’architecte Raul Hestnes Ferreira, 1993), sans oublier les tapisseries réalisées pour les sièges du Montepio Geral et de la Caixa Geral de Depósitos.

Parmi les nombreuses œuvres qu’il a illustrées, on peut citer « Guerre et Paix » de Tolstoï (1956-1958) ; « Le Roman de Camilo », d’Aquilino Ribeiro (1957) ; « Don Quichotte », de Cervantes (en 1960, puis à nouveau en 2005) ; « La Divine Comédie », de Dante (1961, dessins réédités en 2006 avec de nouveaux portraits de l’auteur) ; « Emigrantes » et « A Selva », de Ferreira de Castro (1966 et 1973) ; « Pantagruel », de Rabelais (1967) ; « Kidama Vivila », de Gilbert Lely (1977) ; « Rose et Bleu », de Jorge Luis Borges (1978) ; « Mensagem », de Fernando Pessoa (1985) ; « La Chasse au Snark », de Lewis Carroll (1999).

Júlio Pomar a fait partie de la délégation portugaise à la Biennale de São Paulo de 1953, a participé à l'Exposition internationale de Pittsburgh, organisée par le Carnegie Institute, en 1964, puis à nouveau aux Biennales de São Paulo de 1975 et 1985. La Fondation Calouste Gulbenkian, dont il a été boursier à Paris entre 1964 et 1966, lui a décerné le Prix de la gravure (ex æquo) lors de sa 1re Exposition des arts plastiques, en 1957, et le 1er prix de peinture (ex æquo) lors de la IIe exposition des arts plastiques, en 1961. La Fondation FVG, de Hambourg, lui a décerné le Prix Montaigne en 1993. Il a reçu le Prix AICA-SEC en 1995, le Prix Celpa / Vieira da Silva en 2000, et en 2003 le Prix Amadeo de Souza-Cardoso.

Parmi les différentes monographies consacrées à son œuvre, on peut citer les ouvrages de Mário Dionísio (éd. des auteurs, 1948 ; Clássica Editora, 1985 ; Publicações Europa América, 1990) ; Ernesto de Sousa (éd. Artis, 1960) ; Helena Vaz da Silva (éd. António Ramos, 1980) ; Jean Guichard-Meili et Wolfgang Sauré (Paris, 1981) ; Claude-Michel Cluny (Paris, 1985 et 1994) ; Fernando Gil (Imprensa Nacional, 1987) ; Michel Waldberg (Paris, 1989 et 1990) ; Marcel Paquet (Paris, 1991) ; Alain Gheerbrandt (Paris, 1997) ; Marcelin Pleynet (Paris, 1997, 1999 et 2004) ; António Lobo Antunes (Galeria 111/Éd. D. Quixote, 2002) ; Mário Cláudio (Caminho, 2007).

Ont également écrit sur son œuvre, entre autres auteurs, Rui Mário Gonçalves, Fernando Pernes, Fernando de Azevedo, José Luís Porfírio, José-Augusto França, Manuel Castro Caldas, João Pinharanda, Alexandre Melo, José Cardoso Pires, Vasco Graça Moura, Eduardo Lourenço, Nuno Júdice, Antonio Tabucchi, Paulo Herkenhoff, Denys Chevalier, Roger Munier, Patrick Waldberg, Pierre Cabanne, Gérard-Georges Lemaire.

Les deux premiers volumes du catalogue raisonné de l'œuvre picturale et sculpturale ont été publiés par les Éditions de la Différence, à Paris, avec des essais critiques d'Alexandre Pomar et de Marcelin Pleynet (tome I, 2004, en coédition avec Arte Mágica, Lisbonne) et de Raquel Henriques da Silva et Michel Waldberg (tome II, 2001).

Outre divers textes publiés dans des revues et des catalogues, consacrés à d’autres artistes et à sa propre œuvre, Pomar est l’auteur d’ouvrages d’essais sur la peinture : « Discours sur la cécité des peintres » (Éditions de la Différence, Paris, 1985), traduit en portugais par Pedro Támen sous le titre « Da Cegueira dos Pintores » (1986, Imprensa Nacional) ; « – Et la Peinture ? » (La Différence, 2000) et « Então e a Pintura ? » (D. Quixote, 2003).

Il a publié deux recueils de poésie : « Alguns Eventos » (éd. D. Quixote, 1992) et « TRATAdoDITOeFeito » (D. Quixote, 2003).

Texte : Fondation Julio Pomar