José Cunha est né le 27 janvier 1955 à Porto. Fils de José Pinto da Cunha et d'Augusta de Jesus, il a suivi des études d'ingénierie civile et obtenu son diplôme.

Il a passé les huit premières années de sa carrière professionnelle à la mairie de Porto et au tribunal municipal de Porto.

Il s'est ensuite orienté vers l'enseignement secondaire, où il a enseigné les mathématiques.

Il a fréquenté plusieurs lycées, dont le dernier était le lycée Augusto Gomes, à Matosinhos.

Il a été formateur à l'Institut de l'emploi et de la formation professionnelle.

Parallèlement, il a exercé la profession d'ingénieur civil au sein d'une entreprise pendant 15 ans.

À partir de 1995, il s'est consacré à la peinture, parallèlement à son activité d'enseignant. Il a présenté sa première exposition personnelle en 1999, à l'Auditorium Paulo Quintela de Bragança.

D'autres expositions individuelles ont ensuite eu lieu à la Casa da Cultura de Paredes, à l'Auditorium municipal de Vila do Conde, au Musée municipal d'Esposende, au Musée du fer et de la région de Moncorvo, ainsi qu'aux Galeries municipales de Freixo de Espada à Cinta et d'Oliveira do Bairro.